一项研究证实了一个长期被嘲笑的语言学理论。这项令人惊讶的新研究表明，人类语言产生的各种声音不仅是在新石器时代之后进化而来的，而且是由于吃软性饮食导致人类咬合的生物学变化引起的。

这一发现与人类声音的范围自30万年前人类出现以来没有改变的理论相矛盾。语言多样性通常被认为是独立于生物变化而进化的。

1985年，语言学家查理斯·霍克特（Charles Hockett）提出，唇齿音（英语中包括“f”和“v”）可能随着饮食逐渐变软而进化，随着人们不再狩猎和采集食物，转而从事农业和工业食品加工而进化。

他说，这些变化改变了人类的咬合，使新的声音更容易发出。

瑞士苏黎世大学比较语言学系的研究人员达米安·不拉西（Damian Blasi）和斯蒂文·莫兰（Steven Moran）认为这个提议很有趣。

布拉西说：“我们认为这很奇怪，不太可能，但最终结果很吸引人。”

“所以，我们开始测试我们是否能在饮食、咬合和唇齿间找到这种联系。”

他和同事招募了一个高度跨学科的研究小组，分析了当代语言中唇齿的分布。

他们研究了不同语系的印欧语系（包括英语、印地语和西班牙语）的声音是如何随时间变化的，然后用语言的计算模型模拟了产生唇齿音的成本，并搜寻了古人类学证据。

他们的研究表明，唇齿音是最近才出现的，正如霍克特所假设的那样，唇齿音确实来源于饮食和咬合的变化。

布拉西解释说：“软性饮食导致了覆咬合和覆盖（是指牙尖交错胎时，上颌牙盖过下颌牙的水平距离。前牙覆盖是指上切牙切缘与下切牙切缘之间前后向的水平距离，正常约为2^-4mm）的保存，这是人们现在吃的大多数食物的特点。”这些表达的唇齿音听起来代价低，或“容易”产生。

旧石器时代的边对边咬合（左）和现代的覆盖咬合（右）之间的区别。

他说：“因为我们的上齿从我们的口中突出，所以它们几乎不用费力就能接触到下嘴唇。”

“以前，重磨损的饮食会产生边缘对边缘的咬合，因此上齿不会突出，因此产生这些声音比较困难。你自己试试——把你的上下牙齿接触，然后试着产生一个“F”。

研究小组的研究表明，这些声音起源于欧洲和亚洲青铜时代之前不久。他们怀疑他们来自双唇音，另一类语音包括，例如，“B”。

作者们探索唇形的声音在交流中是如何“有用”的。

产生F音的生物力学模型，有一个覆盖/上包下（左）和一个边缘到边缘（右）

布拉西说：“它们在声音上和其他语音上以及视觉上都有明显的区别（想想有人说的是F字）。他还补充说，它们的益处最终需要进一步研究。

尽管这项研究符合布拉西更广泛的研究议程，但他说，霍克特的谦逊也“真正鼓舞了他”。

他说：“（霍克特）综合了这个想法，但很快就被他所说的支持他的人驳回了。”

“所以，他写了一个回答，结尾如下：我不能不带一丝遗憾就放弃我可爱的假设，但我通过回忆爱因斯坦的建议来安慰自己，‘如果你追求真理，就把优雅留给裁缝吧。’

“他毕竟是对的。”

他和莫兰认为这项研究“是对霍克特的一种小小敬意”。