去年夏天，在美国农业生物技术公司卡利克特（Calyxt Inc）搬进位于明尼阿波利斯郊区的崭新的钢铁和玻璃总部后不久，有人把车开进了刚浇好的停车场，朝着生物技术公司的前门走去。她看到了公司的首席科学官丹·沃伊塔，他正要离开。“嗯，这是医用大麻设施吗？“她问道，她的目光游离在房子后面的一排温室和周围高高的栅栏上。不，他们不是在种大麻。他们同时种植了一些更具革命性的，也许更具争议性的东西：基因编辑的粮食作物。

几千年来，农民和种植者一直在操纵人类食用植物的DNA。但是在过去五年里，随着强大的新基因编辑技术的发展，科学家们现在可以以前所未有的精度和速度增加或减少植物基因，而第一代转基因生物，连同它们的耻辱和繁重的规章制度，都被抛在了尘土中。大公司和小公司都采用了这项技术，生产出了气候变化抗性可可和用于粘合剂的超淀粉玉米等完全不同的产品。但上个月，Calyxt首次在商业上推出了一种基因编辑的食品，一种据称使其更健康的大豆油。

消费者还不能购买豆油，豆油是一种大豆植物的产品，已经被编辑成可以减少饱和脂肪和零反式脂肪的产品，但是Calyxt的首席执行官Jim Blome说人们已经在食用它了。据美联社上周报道，该公司的第一个客户——一家位于中西部多个地点的餐厅——已经开始使用这种油来油炸、做酱汁和做沙拉。Calyxt将这种油描述为具有心脏健康的橄榄油脂肪轮廓，但没有那种强烈的，有时是草的味道。这是否是客户想要的，还有待观察。但是，众所周知，Calyno这种油标志着人类长期以来与植物DNA发生冲突的一个重要时刻。它标志着食品的正式到来，这些食品的基因改变不仅使农民的生活更容易，而且使消费者的肚子（以及心脏和其他器官）更快乐。

“现在食品工业通过加工或化学来解决所有的问题，”Voytas说。“我们希望通过遗传学和基因编辑来实现这一点。”除了大豆油外，Calyxt还在研究含有更多纤维、更少麸质和土豆的小麦，这些小麦可以安全地冷藏，而不会积累糖分，在高温下烹饪时会催化转化成致癌化学物质。（这是实际发生的事情。）

该公司还致力于开发对农民有用的特性。去年8月，当我访问卡利克特时，一排排苜蓿植物刚从温室移到外面的试验田，为抗除草剂大豆和菜籽油让路。但这些都处于早期的发展阶段。根据Voytas的说法，Calyxt真正想做的是让人们在不放弃自己喜欢的食物的情况下更容易地进行健康的饮食。他补充说：“我们想要一片神奇面包，以满足你对纤维的所有日常需求。”

管理这些新的营养属性开始在卡利xt实验室的顶层，那里的科学家在电脑屏幕上设计基因编辑分子，然后让移液机器人制造它们。最著名的基因编辑是Crispr，但Calyxt使用了一套不同的DNA切割酶，叫做Talens。2010年，沃伊塔斯在明尼苏达大学的植物遗传学实验室中共同发明了这种方法，他在那里度过了一些时间。几年来，他和他的研究生一直忙于为其他研究人员制作滑石粉，这些研究人员想给他们的植物基因修补工具箱充电。“然后Crispr出现了，你不再真正需要Voytas实验室了，”他说。

然而，到那时，他已经把他的技术带到法国生物技术公司Cellectis，并被任命为新工厂工程部门的首席科学家。该公司的员工约有50人。他们中的许多人是在无菌植物组织培养实验室工作的科学家。在那里，他们对种子进行分类，将胚胎植物细胞转移到充满琼脂的培养皿中，并提供定制设计的滑石粉。然后，他们将细胞浸泡在根和叶刺激激素中，让它们生长，直到它们变得足够大，能够挤出一点叶材料来排序，看看是否进行了正确的编辑。

成功编辑的植物被转移到一个明亮的，温度可调节的苗圃室进行进一步的测试，然后再去温室。下一步，他们可能会与其他在不太受控制的环境中成长得更好的路线交叉，或者直接被派到外面去看看他们在小范围试验中的表现。从表现最好的植物开始，卡利克特将保存种子，最终出售给农民。

2018年，Calyxt与爱荷华州、明尼苏达州和南达科他州的78名农民签订合同，种植1.7万英亩基因改良的高油酸大豆。在赛季结束时，Calyxt回购了这些豆子，并将其粉碎成了Calino Oil，目前该公司正在向40多家食品公司采购这些豆子。该公司试图在100英里范围内找到农民的小型，独立的粉碎设施，不介意停止操作，为他们的机器进行深度清洁，以腾出一条路来为的Calyxt的运输。这是因为，与每年种植的8000万英亩左右大豆中的95%不同，Calyxt说它的作物是“非转基因作物”。

到目前为止，美国监管机构已经同意了这一点，他们说，只要在植物中培育出一种基因改变，也就是说，你不需要从其他生殖不相容的生物体中注入DNA，就不需要特别的监督。拜耳和杜邦各自都有自己的高油酸大豆版本，采用传统的基因工程技术生产，因此必须进行额外的安全测试和环境评估。Calyxt的版本将不受任何限制，也不受美国农业部期待已久的转基因标签要求的约束，后者将于12月发布。这些标准将要求食品公司在2022年前给那些已经“生物工程”的食品贴上标签，但如果这些食品不含外来DNA，这条规则可能不适用于基因编辑食品。

尽管批评人士痛斥这些决定，并呼吁对基因编辑食品进行更多监管，但各公司仍在努力向前发展。蒙大拿州和北达科他州的农民正在种植一种抗除草剂油菜，这种油菜是由位于圣地亚哥的一家植物编辑公司Cibus基因改良的。在马萨诸塞州，Yield10 Bioscience正在提高亚麻的omega-3含量；另一家名为Pairwise的公司关注名牌水果和蔬菜；第三家名为Inari的公司计划根据各个农场的生长条件来定制种子。今年2月，圣路易斯的本森山生物系统公司宣布，它正与加州的科学家合作，设计高CBD、低THC的大麻品种。

温室里种植基因编辑过的盆栽也许根本不是一个疯狂的想法。